Altona Rare Earths avança em paralelo o projecto de fluorite e gálio, com entrada em produção prevista para 2027
A Altona Rare Earths assinou um acordo de subvenção no valor de 1,87 milhões de dólares australianos com a Agência dos Estados Unidos para o Comércio e Desenvolvimento (USTDA), destinado a financiar a fase de pré-viabilidade do projecto de terras raras de Monte Muambe, em Moçambique. O acordo foi anunciado durante um evento sobre minerais críticos realizado à margem da Investing in African Mining Indaba, na Cidade do Cabo, e posteriormente formalizado numa cerimónia de assinatura na Embaixada dos Estados Unidos em Maputo.
Para o Director-Executivo da empresa, Cedric Simonet, o financiamento representa um marco determinante no desenvolvimento do projecto. “Este apoio vai permitir-nos concentrar os nossos recursos no desenvolvimento acelerado do projecto de fluorite em direcção à construção em 2027”, afirmou.
Aplicação dos fundos e foco metalúrgico
A subvenção será aplicada no financiamento dos componentes de metalurgia e engenharia de processos da pré-viabilidade, incluindo uma campanha de sondagem para obtenção de novas amostras, bem como na actualização do modelo financeiro e da avaliação do projecto.
Simonet sublinha que a metalurgia é invariavelmente o aspecto mais exigente de qualquer projecto de terras raras, dada a complexidade dos minerais e elementos químicos envolvidos. O trabalho em curso visa a redução de custos operacionais actualmente, a componente de hidrometalurgia representa 50% dos custos operacionais totais e poderá ser optimizada através do aperfeiçoamento do processo de beneficiação.
Dois projectos, uma licença mineira
O depósito de carbonatite de Monte Muambe, com 2,5 quilómetros de diâmetro, alberga múltiplas commodities minerais numa única licença mineira. A mineralização de terras raras concentra-se na porção central do depósito, enquanto a fluorite de elevado teor com mineralização associada de gálio ocorre nas margens.
Esta distribuição espacial distinta, aliada a dinâmicas de projecto diferenciadas, justifica o avanço simultâneo mas independente das duas vertentes. O projecto de terras raras, já em fase de pré-viabilidade, implica um investimento superior a 200 milhões de dólares e um horizonte de desenvolvimento de cerca de cinco anos. O projecto de fluorite, em fase de estudo de âmbito, apresenta uma escala significativamente menor, com um investimento estimado inferior a 20 milhões de dólares, e está posicionado como oportunidade de produção de mais curto prazo.
Fluorite e Gálio: novos horizontes
A campanha de exploração conduzida em 2025 nas zonas de fluorite e gálio de Monte Muambe alargou a extensão da mineralização para além do recurso histórico de fluorite, que cobria apenas uma parcela limitada do depósito. As sondagens incluíram furos de preenchimento em áreas já perfuradas e novos furos em alvos inéditos, com o objectivo de produzir uma estimativa actualizada de recursos minerais.
A descoberta de ocorrências de gálio estreitamente associadas à mineralização de fluorite é um dos resultados mais relevantes dos trabalhos de 2025. A estimativa de recursos a publicar cobrirá ambos os minerais, estando ainda em avaliação as opções metalúrgicas para a extracção do gálio como potencial subproduto.
Em termos de produção, a Altona Rare Earths planeia produzir 50.000 toneladas por ano de fluorite de grau ácido, podendo esta capacidade aumentar para próximo de 100.000 toneladas anuais em função dos resultados da estimativa de recursos e de novas sondagens previstas para o segundo semestre deste ano. Trabalhos metalúrgicos históricos indicam taxas de recuperação de cerca de 65%, com amostras de minério representativas a serem actualmente submetidas a testes metalúrgicos avançados na África do Sul para confirmação do fluxograma final, dos parâmetros de processo e das especificações do produto.
Fonte: Mining Weekly / Altona Rare Earths
