O Banco de Exportação-Importação dos EUA está a considerar financiar um projecto de gás natural liquefeito liderado pela Eni SpA ao largo da costa de Moçambique, anos depois de ter investido numa instalação em terra para produzir o combustível que tem sido adiada por questões de segurança e a que se opõem grupos ambientalistas.
A fábrica flutuante de GNL Coral Norte, planeada pela Eni, consta da lista da agência oficial de crédito à exportação dos EUA, conhecida como Ex-Im, como um projecto pendente. “O montante do financiamento será divulgado após a aprovação final do conselho de administração”, disse o banco numa resposta por correio eletrónico a perguntas, recusando-se a dar um calendário para a decisão.
A Eni não respondeu imediatamente a um pedido de comentário
À medida que os EUA intensificam os seus esforços para se empenharem no continente africano e competirem com a China na obtenção de minerais essenciais para a transição para fontes de energia mais limpas, o Ex-Im tem enfrentado um maior escrutínio. Uma auditoria realizada em maio pelo inspetor-geral criticou-o por não ter uma estratégia clara de crescimento na região, algo que o banco negou.
O investimento anterior em gás do Ex-Im não correu de acordo com o planeado. Em 2020, o banco ajudou a financiar o que viria a ser o projecto de GNL da TotalEnergies SE em Moçambique, ao longo da costa norte do país, com um empréstimo de 4,7 mil milhões de dólares que, segundo o banco, na altura, se sobrepôs aos esforços de financiamento da China e da Rússia. A sua própria análise também alertou para os riscos de segurança antes de conceder o empréstimo e, mais tarde, os ataques violentos dos insurrectos interromperam a construção no local.
Desde então, a situação do projecto da TotalEnergies melhorou e é possível que a construção avance até ao final do ano, afirmou em julho o director executivo Patrick Pouyanne. O Ex-Im ainda não dispersou quaisquer fundos para a Mozambique LNG, de acordo com o banco.
Apesar de os projectos flutuantes de GNL estarem localizados a milhas da costa, longe de potenciais ameaças à segurança, os financiadores de Coral North poderão enfrentar o escrutínio de grupos ambientalistas que têm visado empreendimentos de petróleo e gás do Uganda à África do Sul em campanhas para acabar com a utilização de combustíveis fósseis. A Friends of the Earth contestou a aprovação de 1,5 mil milhões de libras (2 mil milhões de dólares) do UK Export Finance para o Mozambique LNG. O Tribunal de Recurso considerou que o governo não violou as regras climáticas.
O projecto Coral South LNG da Eni, no valor de 7 mil milhões de dólares, que começou a exportar combustível a partir da sua unidade de liquefação flutuante em 2022, situa-se na concessão da Área 4, cujos parceiros incluem a Exxon Mobil Corp, a China National Petroleum Corp, a Abu Dhabi National Oil Co, a Korea Gas Corp e a Empresa Nacional de Hidrocarbonetos E.P., produtora estatal de Moçambique.
Relativamente ao benefício de investir na Coral North, o Ex-Im afirmou que o banco “tem a missão distinta de apoiar o emprego nos EUA através de ferramentas de financiamento que apoiam os exportadores americanos”.
