Altona Rare Earths avança em paralelo o projecto de fluorite e gálio, com entrada em produção prevista para 2027

A Altona Rare Earths assinou um acordo de subvenção no valor de 1,87 milhões de dólares australianos com a Agência dos Estados Unidos para o Comércio e Desenvolvimento (USTDA), destinado a financiar a fase de pré-viabilidade do projecto de terras raras de Monte Muambe, em Moçambique. O acordo foi anunciado durante um evento sobre minerais críticos realizado à margem da Investing in African Mining Indaba, na Cidade do Cabo, e posteriormente formalizado numa cerimónia de assinatura na Embaixada dos Estados Unidos em Maputo.

Para o Director-Executivo da empresa, Cedric Simonet, o financiamento representa um marco determinante no desenvolvimento do projecto. “Este apoio vai permitir-nos concentrar os nossos recursos no desenvolvimento acelerado do projecto de fluorite em direcção à construção em 2027”, afirmou.

Aplicação dos fundos e foco metalúrgico

A subvenção será aplicada no financiamento dos componentes de metalurgia e engenharia de processos da pré-viabilidade, incluindo uma campanha de sondagem para obtenção de novas amostras, bem como na actualização do modelo financeiro e da avaliação do projecto.

Simonet sublinha que a metalurgia é invariavelmente o aspecto mais exigente de qualquer projecto de terras raras, dada a complexidade dos minerais e elementos químicos envolvidos. O trabalho em curso visa a redução de custos operacionais actualmente, a componente de hidrometalurgia representa 50% dos custos operacionais totais e poderá ser optimizada através do aperfeiçoamento do processo de beneficiação.

Dois projectos, uma licença mineira

O depósito de carbonatite de Monte Muambe, com 2,5 quilómetros de diâmetro, alberga múltiplas commodities minerais numa única licença mineira. A mineralização de terras raras concentra-se na porção central do depósito, enquanto a fluorite de elevado teor com mineralização associada de gálio ocorre nas margens.

Esta distribuição espacial distinta, aliada a dinâmicas de projecto diferenciadas, justifica o avanço simultâneo mas independente das duas vertentes. O projecto de terras raras, já em fase de pré-viabilidade, implica um investimento superior a 200 milhões de dólares e um horizonte de desenvolvimento de cerca de cinco anos. O projecto de fluorite, em fase de estudo de âmbito, apresenta uma escala significativamente menor, com um investimento estimado inferior a 20 milhões de dólares, e está posicionado como oportunidade de produção de mais curto prazo.

Fluorite e Gálio: novos horizontes

A campanha de exploração conduzida em 2025 nas zonas de fluorite e gálio de Monte Muambe alargou a extensão da mineralização para além do recurso histórico de fluorite, que cobria apenas uma parcela limitada do depósito. As sondagens incluíram furos de preenchimento em áreas já perfuradas e novos furos em alvos inéditos, com o objectivo de produzir uma estimativa actualizada de recursos minerais.

A descoberta de ocorrências de gálio estreitamente associadas à mineralização de fluorite é um dos resultados mais relevantes dos trabalhos de 2025. A estimativa de recursos a publicar cobrirá ambos os minerais, estando ainda em avaliação as opções metalúrgicas para a extracção do gálio como potencial subproduto.

Em termos de produção, a Altona Rare Earths planeia produzir 50.000 toneladas por ano de fluorite de grau ácido, podendo esta capacidade aumentar para próximo de 100.000 toneladas anuais em função dos resultados da estimativa de recursos e de novas sondagens previstas para o segundo semestre deste ano. Trabalhos metalúrgicos históricos indicam taxas de recuperação de cerca de 65%, com amostras de minério representativas a serem actualmente submetidas a testes metalúrgicos avançados na África do Sul para confirmação do fluxograma final, dos parâmetros de processo e das especificações do produto.

Fonte: Mining Weekly / Altona Rare Earths

A Kenmare Resources anunciou o despedimento de 15% dos trabalhadores da mina de Moma, em Moçambique, e a suspensão do dividendo final de 2025, após um ano marcado por uma forte deterioração dos resultados financeiros. O lucro bruto da empresa colapsou 79%, para 18,4 milhões de dólares, face aos 95,4 milhões registados no ano anterior, penalizado pela queda simultânea dos volumes de expedição e dos preços dos minerais de titânio.

A empresa dubliniense registou ainda um prejuízo líquido de 325 milhões de dólares (280 milhões de euros), impulsionado por uma imparidade de 301,3 milhões de dólares reconhecida sobre os activos de Moma, após a revisão em baixa das suas estimativas de receitas de longo prazo num contexto de incerteza persistente sobre os preços.

As receitas caíram 20%, para 312 milhões de dólares, reflexo de uma redução de 13% nas expedições e de uma descida de 6% no preço médio de venda, que se fixou nos 338 dólares por tonelada. O EBITDA ajustado recuou 63%, para 58 milhões de dólares.

A Kenmare já dispensou 200 trabalhadores em Moma nos últimos meses e prevê eliminar mais 20 postos de trabalho no âmbito do plano de redução de custos, confirmou o presidente executivo Tom Hickey. É a primeira vez que a empresa não propõe um dividendo final desde que iniciou os pagamentos aos accionistas em 2019.

“Face às difíceis condições de mercado, tivemos de tomar decisões difíceis mas responsáveis, incluindo a redução de 15% dos trabalhadores em Moma e a suspensão do dividendo final de 2025”, afirmou Hickey, sublinhando o compromisso de retomar os pagamentos “logo que seja prudente fazê-lo”.

A mina de Moma, principal activo do grupo, é responsável por cerca de 6% da produção mundial de titânio. O seu produto principal, a ilmenite, é utilizado no fabrico de tintas, plásticos e têxteis. Embora o preço da ilmenite tenha caído nos últimos três anos consecutivos, Hickey assinalou sinais de estabilização no mercado do zircão que representa cerca de um quarto das receitas e é utilizado na produção de azulejos cerâmicos manifestando cautela quanto ao momento de uma eventual recuperação da ilmenite.

No plano financeiro, os credores africanos da Kenmare Absa Bank, Nedbank, Rand Merchant Bank e Standard Bank já haviam flexibilizado o rácio dívida/EBITDA no ano passado, podendo ser necessário um novo ajustamento em 2026. A dívida líquida situava-se nos 158,8 milhões de dólares em Dezembro, sem vencimentos até 2029. A empresa conta ainda com mais de 150 milhões de dólares em inventários, créditos comerciais e outros activos correntes passíveis de conversão em liquidez nos próximos 12 meses.

A tensão com as autoridades fiscais moçambicanas mantém-se como um factor de risco relevante. Em meses recentes, a administração tributária procurou impor unilateralmente novos encargos de IVA e alfandegários sobre as importações da Kenmare, bem como aumentar a taxa de royalties sobre a produção e exportação de Moma mesmo antes de ser alcançado um novo acordo de implementação que substitua o anterior, expirado no final de 2024. A empresa tinha admitido o recurso à arbitragem internacional, mas o comunicado de resultados adoptou um tom mais conciliatório, referindo que “após reuniões recentes, continuamos a acreditar que existe margem para um resultado negociado mutuamente aceitável”. Hickey confirmou que as negociações decorrem de forma “construtiva”, com ambas as partes a reconhecerem a importância de uma resolução a curto prazo.

As acções da Kenmare caíram mais de 9% na Bolsa de Londres na sequência do anúncio.

Fonte: The Irish Times